Les effets du bilinguisme sur le cerveau

Avant les années 60, les recherches associaient le fait d’être bilingue à un développement ralenti des capacités intellectuelles et langagières. Ce « handicap » s’est de nos jours transformé en avantage difficilement réfutable. En effet, les recherches actuelles montrent que le fait de parler plusieurs langues a plusieurs effets positifs, notamment en ce qui concerne les fonctions cognitives.

Les travaux de Yang Hwajin, une aide-professeure à Singapour Management University, portent sur les effets du langage sur notre façon de traiter l’information.

Dans cet article, Hwajin explique que le fait de parler plusieurs langues serait un bon « entrainement » du cerveau.

À titre d’exemple, je parle coréen. Quand je parle anglais, je dois inhiber mes pensées à propos de la grammaire coréenne et orienter mon attention sur la grammaire anglaise, puisque ces deux langues ne partagent aucune structure grammaticale. Parlez ces deux langues m’entraine donc à inhiber les distractions et à me concentrer davantage.

Le bilinguisme chez les enfants défavorisés

Hwajin mentionne que les fonctions cognitives des enfants issus de milieux défavorisés sont généralement moins développées que celles des enfants provenant de milieux aisés. Selon elle, cette réalité pourrait s’expliquer par les nombreuses heures de travail auxquelles s’adonnent les adultes des familles moins aisées pour subvenir à leurs besoins, leur laissant ainsi moins de temps pour être auprès de leurs enfants et les stimuler intellectuellement.

La psychologue soutient que, chez les enfants défavorisés, le bilinguisme pourrait agir à titre de moyen d’intervention pour pallier les possibles lacunes sur le plan des fonctions cognitives.

Les enfants bilingues ont une meilleure mémoire de travail

Même les jeunes enfants chez qui le langage est encore très peu développé bénéficieraient de l’apprentissage de plusieurs langues. À titre d’exemple, un enfant qui entend 60% du temps de l’anglais et 40% du temps du français serait considéré comme bilingue. Ces enfants démontreraient de meilleures capacités cognitives que les enfants provenant d’un même statut socioéconomique parlant une seule langue.

Cela implique que le bilinguisme pourrait aider au développement des enfants de milieux défavorisés.

Le bilinguisme chez les enfants TDAH

D’autres études ont montré que le fait d’être bilingue pourrait être profitable aux enfants présentant un TDAH ou ceux présentant des déficits sur le plan des fonctions cognitives.

Le bilinguisme – Dossier thématique

Hwajin espère être en mesure de démontrer que les gens qui ne présentent pas de déficit cognitif tirent également profit du fait de parler plusieurs langues. Elle aspire aussi à explorer davantage les paramètres biologiques de l’acquisition d’une langue seconde.

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Jeremy Wilburn