Sur écran ou sur papier, les étudiants utilisent des stratégies d’apprentissage inefficaces

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Texte traduit et adapté de Research: Undergrads study ineffectively on computers, can improve, publié sur le site de l’Université du Nebraska-Lincoln le 10 août 2010.
En l’espace d’une génération, les étudiants ont troqué les surligneurs et les cahiers à anneaux pour l’ordinateur portable, le miniportable (netbook) et, maintenant, l’iPad.

Mais en dépit de la disponibilité et de l’utilisation de la technologie sur les campus, une nouvelle étude montre que la technologie à elle seule ne suffit pas à détourner les étudiants des habitudes qu’ils ont développées à l’ère du papier.

Une recherche, publiée dans le Journal of Educational Psychology, révèle que les étudiants ont tendance à adopter les mêmes stratégies d’apprentissage avec les technologies qu’avec les livres et les notes de cours imprimées. Ils recopient de grands extraits de verbatim, prennent des notes incomplètes ou linéaires, rédigent des résumés trop longs dans lesquels il est difficile de relier l’information et utilisent des stratégies de mémorisation comme la relecture ou le recopiage de notes.

Cette étude montre que les participants qui ont mobilisé des stratégies d’apprentissage telles que l’enregistrement de notes audio, la création de graphiques comparatifs, l’association d’idées et la réalisation d’activités pratiques sur écran ont obtenu des scores de 29 % à 63 % supérieurs à ceux de leurs homologues qui ont opté pour les stratégies qu’ils ont l’habitude d’utiliser.

Kenneth A. Kiewra, chercheur à l’Université du Nebraska-Lincoln et coauteur de l’étude, a développé une méthode appelée SOAR (qui signifie s’élever, prendre son envol en français) et qui consiste à :

– sélectionner les idées clés des cours et des lectures;
– organiser l’information à l’aide de tableaux comparatifs et d’illustrations;
– associer des idées pour créer des liens significatifs;
– réguler l’apprentissage par la pratique.

L’apprentissage se fait mieux quand l’information importante est distinguée de l’information moins importante; quand les idées sont organisées graphiquement et reliées entre elles; et quand l’apprenant autoévalue sa compréhension. (Kenneth A. Kiewra)

L’étude comportait deux expérimentations. La première consistait à interroger les étudiants sur la façon dont ils étudient des documents sur écran à l’aide des technologies. Pour la seconde expérimentation, les chercheurs ont demandé aux participants de lire un texte en ligne. Ensuite, à l’aide des technologies, les étudiants ont été invités 1. à créer des documents d’étude qui reflétaient leurs stratégies d’étude préférées (et probablement peu efficaces) ou 2. à utiliser en totalité ou en partie la méthode SOAR. Résultats : les étudiants qui ont utilisé la méthode développée par Kiewra ont obtenu de meilleurs résultats que leurs homologues.

Le chercheur, qui est aussi l’auteur de l’ouvrage Teaching How To Learn: The Teacher’s Guide To Student Learning (2009), croit que cette étude montre l’importance que les enseignants doivent accorder aux stratégies d’apprentissage. Dans un contexte où les étudiants consacrent de plus en plus de temps à apprendre avec un ordinateur, « les enseignants doivent les aider à apprendre des stratégies qui favorisent la réussite. Ils doivent leur faire prendre conscience que surligner, faire des résumés et apprendre par cœur ne sont pas des stratégies efficaces. »
Jairam, Dharmananda; Kiewra, Kenneth A. (2010). Helping students soar to success on computers: An investigation of the SOAR study method for computer-based learning. Journal of Educational Psychology, vol. 102(3), août 2010, p. 601-614 (résumé en ligne).