Le fait d’avoir un mauvais enseignant peut empêcher un enfant d’atteindre son plein potentiel en lecture

Source de l’image : Shutterstock Gergely Zsolnai

Texte traduit et adapté de Poor quality teachers may prevent children from reaching reading potential, study finds, publié sur le site de l’Université d’État de la Floride le 22 avril 2010.
Le fait d’avoir un mauvais enseignant pourrait empêcher un enfant d’atteindre son plein potentiel en lecture, selon des chercheurs de l’Université d’État de la Floride qui ont publié leurs résultats dans un article de la revue Science. Cette étude pourrait mettre fin à un débat de longue haleine qui divisait les scientifiques sur la question de l’influence des enseignants sur la compétence des élèves en lecture.

« Les enseignants ont un effet sur le rendement en lecture des élèves, affirme Jeanette Taylor, professeur en psychologie et auteure principale de l’étude. Les meilleurs enseignants offrent un environnement qui permet aux enfants d’atteindre leur plein potentiel. » Des recherches antérieures ont montré que la génétique joue un plus grand rôle dans le rendement en lecture d’un enfant que l’environnement (dont fait partie la classe). Cette étude est importante parce qu’elle montre pour la première fois que les enseignants ont une influence directe sur la variabilité génétique des enfants.

« Quand les enfants reçoivent un enseignement efficace, ils ont plus tendance à se développer selon leur trajectoire optimale, soutient Taylor. Lorsque l’enseignement est moins efficace, alors leur potentiel d’apprentissage n’est pas optimisé et l’écart génétique devient latent. »

Taylor et les quatre coauteurs de l’étude, tous chercheurs à l’Université d’État de la Floride, ont abordé la question en examinant un échantillon formé de 280 paires de vrais jumeaux et de 526 paires de faux jumeaux inscrits en première et en deuxième année. Sur le plan génétique, les vrais jumeaux ont les même gènes, alors que les faux jumeaux ont en commun la moitié de leurs gènes en moyenne. La comparaison entre ces deux groupes a permis aux chercheurs de déduire dans quelle proportion le rendement en lecture est influencé par des facteurs génétiques par rapport à l’environnement de l’enfant.

En utilisant les résultats à un test de fluidité en lecture à voix haute (Oral Reading Fluency), les chercheurs ont pu estimer quelle part de la variabilité en lecture est influencée par des facteurs génétiques. Ils ont ensuite utilisé les résultats des tests des jumeaux ayant le même enseignant afin de créer un indice qui permet de mesurer la qualité de l’enseignement.

Si les résultats des tests de fin d’année montraient que tous les élèves de la classe avaient fait des progrès en lecture au-delà de ce qu’on attendait d’eux au début de l’année, les chercheurs ont attribué le gain à un enseignement de haute qualité. Inversement, les chercheurs ont déduit que les élèves des classes qui ont obtenu moins de gains en lecture avaient un enseignement de qualité médiocre. (À noter : les chercheurs n’ont pas tenu compte du facteur « jumeau » pour déterminer la qualité de l’enseignement.)

Les auteurs ont signalé que d’autres facteurs, tels que les camarades de classe, les ressources offertes et l’espace physique de la classe peuvent aussi influencer le niveau de rendement en lecture des jeunes élèves. Malgré ces facteurs, l’étude souligne manifestement l’importance des enseignants.

« Le fait d’avoir un enseignant qui livre un enseignement de haute qualité n’élimine pas la variabilité de l’élève ni ne garantit des résultats aussi bons pour chaque élève de la classe. Mais ignorer l’enseignant comme un facteur déterminant de l’environnement est une occasion manquée de favoriser le développement du potentiel des enfants à l’école et leur réussite dans la vie », concluent les chercheurs.

J. Taylor, A. D. Roehrig, B. Soden Hensler, C. M. Connor, and C. Schatschneider (2010). Teacher Quality Moderates the Genetic Effects on Early Reading. Science 328 (5977), 512 (résumé en ligne).

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[Lire le billet publié par le RIRE]